Aus dem Wirkstofflexikon. Ectoin ((S)-2-Methyl-1,4,5,6-Tetrahydropyrimidin-4-Carbonsäure) ist ein zur Gruppe der kompatiblen Solute gehörender Naturstoff.

Die stark wasserbindende niedermolekulare organische Verbindung tritt in halophilen Bakterien auf und ermöglicht diesen extremophilen Organismen auch unter Stressbedingungen zur überleben. Man findet sie unter anderem in Salzwüsten, Salzböden und in der Tiefsee.

Ectoin ist eines der am weitesten verbreiteten kompatiblen Solute. Erstmals in dem Purpurbakterium Halorhohospira halochloris (früher Ectothiorhodospira halochloris genannt, daher der Name Ectoin) nachgewiesen, tritt es in einer Vielzahl gramnegativer und grampositiver Bakterien auf.

Ectoin funktioniert wie ein Wasserspeicher, der auf die momentanen Zustände der Umgebung reagieren kann: Bei Trockenheit und stark salzhaltigem Wasser bindet Ectoin Flüssigkeit in der Bakterienzelle. Andernfalls wird Ectoin nach außen abgegeben.

Für die Gewinnung von Ectoin führt man den Mikroorganismen Nährstoffe zu, damit sie sich vermehren und Ectoin im Übermaß bilden. Hat die Bakterienflüssigkeit nach etwa 10 Stunden eine genügend hohe Konzentration, geht es an die Ectoingewinnung. Die satt gefütterten Bakterien werden einer Waschlösung ohne Salze und Nährstoffe ausgesetzt. In der kargen Umgebung geben diese das Ectoin ab. Über Filter und Reinigungsgeräte wird das feinkörnige weiße Pulver gewonnen.

Ectoin wird als Wirkstoff in der Hautpflege und im Sonnenschutz eingesetzt. Es stabilisiert die natürliche Struktur von Biopolymeren wie Proteinen, Nukleinsäuren und Biomembranen und schützt die Haut vor Schäden durch Stressfaktoren wie UV-Strahlung, Trockenheit, Hitze oder Kälte.

Dabei sorgt es für einen nachhaltigen Feuchtigkeitsaufbau in der Haut. Zudem schützt Ectoin das hauteigene Immunsystem. Ectoin wird in der Forschung auch zur Stabilisierung von Proteinen und Zellen, zum Beispiel beim Einfrieren, genutzt.